İstiridye, kapalı şekli sayesinde, diğer deniz canlılarından son derece iyi korunabilen bir varlıktır. Fakat beslenmek için kabuğunu açtığında, içine yabancı maddeler girebilir. İçine giren yabancı maddeyi dışarı atamayan istiridye, bünyesinde ürettiği nakre denen sedefi yabancı maddeyi kapatmak ve kendisi için zararsız hale getirmek için çalışır. Sonucunda inci meydana gelir.

Suyun ısısı, tuzlu veya tatlı oluşu, akarsu veya durgun su olması gibi etkenler, oluşan incinin rengini ve yapısını değiştirir. İncinin değerli olarak kalması için, istiridyenin içinde oluştuğu şekilde bırakılması, yani herhangi bir işleme tabi tutulmaması gerekir.